电影《不要抬头》是一部黑色幽默风格的喜剧式灾难片，对美国社会自上而下的各种荒诞现象进行了不遗余力的嘲讽和批判，在令人莞尔的同时，也引发深深的思考。
灾难片往往渲染惊心动魄的灾难，以宏大的视觉场面，制造强烈的惊悚效果，带给观众震撼性视觉冲击的同时，激发观众的紧张感和恐惧心理。与一般的灾难片不同，《不要抬头》的故事内容虽然涉及"彗星撞地球"这样的灾难，但风格却是喜剧式的，带有黑色幽默的色彩。
电影开头以字幕的形式，把幽默作家杰克·汉迪创作的笑话："我希望像我祖父那样，在睡梦中安详地死去，而不是惊声尖叫着迈向死亡，就像他的乘客们一样"，呈在一片漆黑的背景画面上，由此暗示影片黑色幽默的格调。随后，影片通过讲述彗星即将撞击地球这一情况，观察美国社会上上下下各色人的不同反应，对种种荒诞悖谬现象进行揭示和呈现。
《不要抬头》的讽喻矛头首先对准了美国政界。密歇根州州立大学的天文学终身教授兰德尔·明迪及其研究生凯特·迪比亚斯基，观测到一颗直径五到十公里的彗星即将在六个月后撞击地球，如不及时应对，地球上的生命将遭受灭顶之灾。然而，当他们与航天局工作人员泰迪一起抵达白宫，准备把这一重要情况报告给总统时，却不得不长时间等待召见。等待过程中，来自五角大楼的三星中将西姆斯，竟然把白宫中的免费零食和瓶装水卖给他们充饥，使他们感到深受愚弄。终于见到了女总统珍妮·奥尔林，但是总统只关心即将到来的中期选举，根本没把兰德尔教授和凯特的汇报当回事儿，一句"静观其变"就把两人匆匆打发走了。后来，当总统陷入性丑闻风波，支持率大跌，又派特工把他们"请"到白宫，表示愿意接受建议，向世人公布消息，并采取措施改变彗星运行轨迹。而在用核弹拦截彗星的过程中，总统却因背后金主彼得·伊舍威尔想开采彗星矿藏，而临时改变计划召回核弹，导致地球面临重大危机。
通过上述情节，影片充分暴露了美国政界高层的腐败堕落、自私贪婪。他们利欲熏心、玩弄权力、不知廉耻、任人唯亲。白宫幕僚长是总统的儿子，最高法院大法官提名人是总统的情人，航天方面的负责人乔斯林以前是麻醉师，也是总统的大额捐助者之一。这些人只关心自己的眼前利益，置人类乃至整个地球的存亡于不顾，对即将到来的全球毁灭性灾难熟视无睹、听之任之。电影不仅犀利地批判了美国政界与商界之间的相互勾结，也毫不留情地嘲讽了他们盲目自大、自欺欺人、鼠目寸光的心态和行为。伊舍威尔开采彗星矿藏的计划失败后，一帮权贵登上飞船逃命。该情节不仅使美国权贵们的丑恶嘴脸和利己本性彰显无疑，而且狠狠地批判了美国社会的严重不公。
其次，影片的讽喻矛盾也指向了娱乐媒体。兰德尔教授和凯特在首次求助总统无果后，试图通过电视媒体告知世人即将到来的末日灾难，以引起人们的重视。但是，电视节目《天天揭底》的主持人杰克和布里把该消息理解成娱乐新闻，不断插科打诨抖机灵，力求让其变得"生动有趣"，以达到高收视率的效果。凯特忍无可忍，怒斥主持人，没想到美国观众和网民却把凯特生气的面部特写做成了"表情包"，对她冷嘲热讽，男友也向她提出分手。而兰德尔的含蓄、儒雅却受到赞誉，被称为"最性感的科学家"。该情节既揭示出媒体的强大力量和偏好，也形象地嘲讽了美国日益盛行的反智主义和"娱乐至死"的倾向。
片中最具荒诞感的，是"抬头看"和"不要抬头"两大组织之间的对抗。为挽救地球，兰德尔教授和凯特等人发起了"抬头看"运动，号召人们认清现实，应对危机。而总统和伊舍威尔权贵阶层，则利用政治手段愚弄民众"不要抬头"。美国民众由此分化成了"抬头族"和"拒绝抬头族"。以科学家为主导的"抬头族"，为取得良好的宣传效果，不得不举办大型演唱会，借助娱乐明星的影响力获得民众的关注和支持。在双方阵营的角逐中，人们或被娱乐诱导，或被政治利用，成为没有独立见解的"乌合之众"。看似搞笑的对比性场景，极大地强化了电影的荒诞感和黑色讽刺色彩。
《不要抬头》还带有拷问人性的意味。兰德尔教授作为影片正面塑造的知识分子形象，身上亦有着某些人性弱点。例如他因电视节目出名后，陶醉于成名的快感，抗拒不了诱惑，与女主持人布里发生婚外恋。伊内兹博士等科学家，被财阀左右，罔顾科学事实，支持伊舍威尔在彗星采矿的荒唐行为。不过，兰德尔教授到底还保留着一丝道德良知，坚持要求伊舍威尔把采矿计划置于科学同行评审的透明制度之下，被踢出团队后，又发起"抬头看"与其对抗，最终粉碎了伊舍威尔的"算法"预测。在兰德尔教授身上，既有知识分子坚持真理和道德责任的精神，也有普通人的缺点，充分显示出人性的复杂性和多元性。
影片的蒙太奇剪辑也值得称道。通过不露痕迹的巧妙剪辑手法，电影有效压缩了叙事时间，使内容更加紧凑、丰富。片中还多次出现动植物的影像画面，提醒观众地球上并非只有人类这一种生物，不要陷入人类中心主义的误区。影片并没有像大多数灾难片那样，结尾让人类战胜灾难，或者坏人在灾难中死去，好人幸存重建家园。而是反其道而行之，让保持良知的好人全都丧生，毫无底线的权贵们却逃出生天。但权贵们在冷冻两万多年后苏醒，又沦为猛兽猎食的对象。电影在愤世嫉俗的嘲讽中，流露出悲观与虚无的情绪，印证了"喜剧是绝望的表现"的观点。
电影《不要抬头》通过重大灾难下的极端情境设置，把人们日常生活中习以为常的状态陌生化，放大其悖谬特征，揭示其荒诞内涵，带有明显的讽喻色彩和醒世意味。作为一部黑色幽默风格的灾难片，《不要抬头》对美国社会的全面批判和嘲讽，是颇具价值意义的。影片暴露出美国政商界的黑幕，呼吁美国民众从娱乐消费、反智主义、政治蒙骗中解脱出来，保持清醒的自我，寻找人生的真谛，更好地解决社会现实问题。（作者：兰州大学文艺评论中心执行主任、文学院副教授 周仲谋）